인자(引子)와 인수(引數)의 모호함, 명확하게 정리하기

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인자(引子)와 인수(引數)의 모호함, 명확하게 정리하기

1. 인자와 인수의 혼동, 왜 발생할까?

프로그래밍을 공부하다 보면 함수를 정의하고 호출할 때 '인자'와 '인수'라는 용어 때문에 혼란을 겪는 경우가 많다. 이 두 용어는 엄밀히 말해 서로 다른 개념을 지칭하지만, 한국어 번역 과정과 실무에서의 혼용 때문에 의미가 뒤섞여 사용되고 있다.

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2. Parameter vs. Argument, 영어 원어를 먼저 이해하자

이러한 혼란을 해결하는 가장 좋은 방법은 한자어 풀이가 아닌, 영어 원어인 Parameter와 Argument를 기준으로 개념을 이해하는 것이다.

Parameter (매개변수)

• 정의: 함수를 정의할 때 사용하는 변수의 이름이다. 함수가 어떤 종류의 데이터를 받을지 그 형식과 이름을 정한다.
• 용어의 유래: 라틴어 para(~옆에) + metron(측정)의 합성어이다. '측정 옆에 놓인 것'이라는 의미에서, 함수가 동작하는 데 필요한 기준이나 변수를 의미한다.
• 비유: 함수가 받을 택배 상자의 주소와 같다.

Argument (인수)

• 정의: 함수를 호출할 때 Parameter에 전달하는 실제 값이다. 함수가 동작하는 데 필요한 구체적인 데이터를 의미한다.
• 용어의 유래: 라틴어 arguere(명확히 하다)에서 유래했다. '논쟁을 명확히 하는 것'이라는 의미에서, 함수에 전달되어 함수의 동작을 구체화하는 실제 값을 의미한다.
• 비유: 그 주소로 배달되는 실제 택배 상자와 같다.

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3. 한국어 용어의 정확한 사용법

Parameter와 Argument를 한국어로 번역할 때 용어가 겹치면서 혼동이 발생한다.

인자 (引子)

• 주로 매개변수(Parameter)와 같은 의미로 사용된다.
• '끌어올 인(引)', '아들 자(子)'를 써서 함수 안으로 끌어들일 것을 의미한다.

인수 (引數)

• Argument와 같은 의미로 사용된다.
• '끌어올 인(引)', '셀 수(數)'를 써서 함수 안으로 끌고 들어가는 값을 의미한다.
• 전달인자(傳達引子)라고 표현하는 경우도 있는데 '전달'이라는 말이 덧붙여져 '전달되는 인자'를 의미하게 되지만, '인자'가 '매개변수'를 뜻하는 경우가 많아 더 혼란스럽게 만드는 것 같다!

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4. 오해 방지를 위한 권장사항

명확한 소통을 위해 다음과 같이 용어를 사용하는 것을 권장한다.

매개변수(Parameter)와 인수(Argument)로 구분하기

• 이 두 용어는 의미가 명확하게 구분되어 있어 혼동의 여지가 가장 적다.
• 매개변수: 함수 정의에 사용되는 변수.
• 인수: 함수 호출 시 전달되는 값.

함수(Function)와 호출(Call)의 맥락에서 용어 사용하기

• 함수를 정의하는 문맥에서는 매개변수라는 용어를 사용한다.
• 함수를 호출하는 문맥에서는 인수라는 용어를 사용한다.

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5. 결론

'인자'와 '인수'는 각각 Parameter와 Argument를 뜻하지만, 한국어 사용 환경에서는 혼용되는 경우가 많아 의미가 모호해질 수 있다. 따라서 정확한 소통을 위해서는 매개변수(Parameter)와 인수(Argument)라는 용어를 사용하여 명확하게 구분하는 것이 가장 좋다. '인자'와 '인수'를 혼용해서 사용하는 곳에서는 불편하더라도 문맥을 통해 의미를 파악할 수 밖에 없지만 스스로는 명확한 표현을 사용하자!

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